Il pattinaggio di velocità appare per la prima volta nelle competizioni olimpiche nel 1924, come disciplina dedicata ai soli uomini, poi nel 1960 viene inserita anche la disciplina al femminile.

Le gare, individuali o a squadre possono essere di due categorie : lo sprint di 500 e 1000 metri per entrambi i sessi e le gare più lunghe che vanno dal minimo dei 1500 metri per uomini e donne fino ad arrivare alla categoria 10.000 metri valida solo per la disciplina al maschile.
Nelle Olimpiadi di Torino 2006 viene inaugurata una nuova categoria che è quella degli inseguimenti a squadre, che prevede la corsa a tempo di due atleti.
La velocità raggiunta dai pattinatori in queste gare può toccare i 60 km/h.

Per quanto riguarda la tecnica di pattinaggio, risulta essere di notevole importanza la fase iniziale di spinta, anche se nelle gare più lunghe, in base alle caratteristiche degli atleti l'importanza questa può quasi venir annullata completamente.